Foi lançado na noite de ontem (sexta-feira, 19), na base de Kourou, Guiana Francesa, duas sondas a bordo do foguete Ariane, com destino infernal: Mercúrio. Sim, as duas sondas, chamadas Mercury, terão a incumbência de realizar estudos inéditos do planeta mais próximo do Sol. Mas antes, terão que percorrer meros 9 bilhões de quilômetros em aproximadamente 7 anos.
Mercúrio, o menor planeta do nosso sistema solar, gera grandes dúvidas para a ciência, como por exemplo o porquê de seu não resfriamento, haja vista que seu núcleo líquido (semelhante ao da Terra), em função da sua dimensão, teria que ter se solidificado. Outro fato é a existência de gelo, mesmo em condições de extremas temperaturas (430 ºC durante o dia e -180 ºC a noite).
A missão é conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Japonesa de Exploração Aerospacial (JAXA), e teve seu início em 2007.
Principais objetivos da missão:
- Estudar a origem e evolução de Mercúrio.
- Estudar características gerais do planeta - seu formato, interior, estrutura, geologia, composição e crateras.
- Investigar a composição e a dinâmica da exosfera de Mercúrio.
- Estudar a estrutura, formação e idade da magnetosfera.
- Investigar a origem do campo magnético do Planeta.
- Fazer testes em relação à Teoria da Relatividade Geral de Einstein
